仏教のシンボルの意味：蓮、仏塔、菩提樹など
仏教のシンボルは、釈迦の生涯と教えを指し示す図像です。蓮は苦しみの中から咲く清らかさを、菩提樹は悟りを、仏塔は仏の存在を、法輪は教えをあらわします。お寺を歩くだけで多くに出会えます。
蓮
蓮は池の底の泥から育ち、水の上で清らかに咲きます。ありふれた苦しい人生のただ中で目覚めうる心の姿としてよく読まれます。仏はしばしば蓮華座に座り、多くのお寺の灯籠もこの形です。
菩提樹
釈迦はインドのブッダガヤのイチジク属の木の下で悟りを開いたと伝えられます。学名フィクス・レリギオサのインド菩提樹です。ハート形の葉は象徴として広く使われ、境内に植えるお寺も多くあります。初期の仏教美術では釈迦の代わりにこの木を描くこともありました。
仏塔
仏塔は釈迦の遺骨を納めた塚から始まりました。タイの鐘形のチェディ、日本の五重塔や三重塔、韓国の石塔、チベットの白い塔など多くの姿になりました。時計回りに歩いて敬意を示します。
法輪
八本の輻を持つ車輪、法輪は、最初の説法で転じられた釈迦の教えをあらわします。八本の輻はよく八正道と結びつけられます。
梵鐘
鐘は修行の時を告げます。東アジアでは大きな青銅の鐘を外から撞木でつき、長く消えていく音はそれ自体が無常の教えとして聴かれます。日本では大晦日の除夜の鐘で108回つかれることが知られています。
合掌と印相
手を合わせる合掌はあいさつであり敬意のしるしです。仏像の手の形は印相と呼ばれます。右手で地に触れる降魔印は悟りの瞬間を、手のひらを見せる施無畏印は恐れを取り除くことをあらわします。
初期の仏教美術が象徴を用いた理由
長い間、仏教の美術家は仏を人の姿で表さないことが多くありました。紀元前2世紀から紀元後2世紀頃の初期仏教美術は、（すべてではありませんが）人の姿の代わりに象徴を用いました。空の座、樹、車輪、足跡が仏を示したのです。サーンチー、バールフト、アマラーヴァティー、ブッダガヤ、サールナートなどの遺跡に良い例が見られます。
ある研究者の解釈によれば、これらの遺跡には菩提樹、法輪、仏塔が特によく現れ、初期の信仰がこの三つに集中していたことを示しています。ブッディスト・センターは、仏教の教えは言葉や考えだけでは伝えきれないものを伝えるので、象徴の言語を用いるのだと説明しています。
仏塔をもっと詳しく
ブリタニカは、仏塔を仏や聖者の遺骨をしばしば納める記念建造物と説明しています。丸い形は仏教以前のインドの墳墓に由来するようです。紀元前2〜1世紀のサーンチー大塔がその代表で、円形の基壇に巨大なドームを載せ、頂に傘を立て、欄楯と物語を刻んだ四つの門が囲みます。
仏教が広まると、同じ考えがまったく違う姿になりました。スリランカの鐘形のダーガバ、ジャワの階段状のボロブドゥール、チベットのさまざまな形、中国、韓国、日本の多層塔です。それでも中心の遺骨を、記念される人や思想、そして建物そのものと同一視するという核心の意味は保たれています。時計回りに巡る敬意の表し方も同じです。日本の五重塔や三重塔も、この流れの中にあります。
法輪をもっと詳しく
法輪は仏の最初の説法を思い起こさせます。イシパタナの鹿野苑で「法の輪」を転じたという話です。ブッディスト・センターは、八本の輻が八正道を表し、輪は教えの普遍性と真理も表すと説明します。名前の似た六道輪廻図はまったく別の絵で、チベット仏教などで使われる存在の図解です。
ブッダガヤの菩提樹
その樹のある場所は、今も生きた巡礼地です。インド・ビハール州のマハーボーディ寺院は2002年にユネスコ世界遺産に登録されました。ユネスコによると最初の寺院はアショーカ王が紀元前3世紀に建て、現在の寺院は5〜6世紀のものです。煉瓦だけで建てられ現存するインドの仏教寺院の中で最も古いものの一つです。
その他の象徴
- 三宝： 仏、法、僧を三つの宝として表します。三拝の対象です。
- 仏足石： 仏の足跡を刻んだもので、初期からの象徴です。日本では奈良の薬師寺のものがよく知られています。
- 金剛座： 悟りの場所を指します。
- 八吉祥： チベットやヒマラヤの美術でよく知られた八つの象徴で、傘、双魚、宝瓶、蓮、法螺貝、結び目、幡、輪を含むことが多くあります。
- 動物： 象、獅子、ナーガ、鹿が広く描かれます。鹿は最初の説法の鹿野苑と結びつきます。
卍の記号について
日本の地図やお寺で卍を目にすることがあります。これは古くからの仏教とインドの記号で、ヨーロッパの歴史とは根が異なり、ナチスとは関係ありません。海外からの訪問者は驚くことが多いので、一緒に行くなら説明してあげると親切です。
次にお寺へ行ったら
- 下を見る。 仏像や柱の下に蓮はありますか。
- 仏像の手を見る。 地面に触れる手は悟りの瞬間を示します。
- 軒を見る。 灯籠や小さな風鈴はありますか。魚の形かもしれません。理由は木魚の記事にあります。
- 外を見る。 塔や柵に囲まれた樹はありますか。
- 尋ねる。 多くの人が喜んで説明してくれます。
象徴への接し方
タイやスリランカなど一部の国では、仏像を装飾とは考えず、衣服や入れ墨に使うと大きな不快感を与えることがあります。小さな仏像を買ったら、床ではなく清潔で少し高い場所に置きましょう。分からなければ、その伝統の方に尋ねてみてください。象徴を敬うことは、それを大切にする人々を敬うことです。
仏像の手の形（印相）
仏像の手には意味があります。いくつか知るだけで、仏像の見え方が変わります。
- 触地印： 右手を下ろして大地を指します。悟りの瞬間、大地を証人としたという話に由来します。
- 定印： 両手を腹の前で重ねた瞑想の姿です。鎌倉大仏もこの印です。
- 施無畏印： 手のひらを前に向けて上げます。恐れるなという意味です。
- 与願印： 手を下げて手のひらを前に見せます。願いを聞き届けるという意味です。
- 転法輪印： 胸の前で輪を回すような形で、最初の説法を表します。
すべての仏像がこの枠に合うわけではなく、時代や地域で異なります。
どの仏さま、どの菩薩か
日本のお寺でよく出会うのは、釈迦如来、阿弥陀如来、薬師如来、大日如来、そして観音菩薩や地蔵菩薩です。如来は質素な衣の姿で表されることが多く、菩薩は宝冠や装身具を着けた華やかな姿が多いので見分けられます。お地蔵さまは道端でもよく見かけ、子どもや旅人を守る存在として親しまれてきました。
日本のお寺で出会うほかの象徴
- 仁王： 山門の両脇で寺を守る力強い像です。口を開けた阿形と閉じた吽形が一対です。
- 四天王： 四方を守る神々で、須弥壇の四隅によく置かれます。
- 五重塔の相輪： 塔の先端の飾りで、インドの仏塔の傘に由来するとされます。
- 魚板： 禅寺に吊るされた魚の形の板で、時刻を知らせます。
何か一つ見つけるだけで、次の訪問が楽しくなります。
蓮と泥のたとえをもう一度
蓮は最もよく知られた象徴ですが、それだけに読み流しがちです。実際の池の前でこのたとえを味わってみましょう。花は泥があるから咲き、泥のない水ではよく育ちません。こう見ると蓮は泥を離れる絵ではなく、泥の中で咲く絵です。日常の困難を離れなければ修行できないのではなく、その只中でできるという意味に読むことができます。スナヴァが蓮池の前から始まるのも、これと無関係ではありません。次に入ったら、まっすぐ本堂へ向かわず、しばらく池を見てみてください。
自分の生活で一つ選ぶ
全部を覚える必要はありません。最も心が向く象徴を一つ選び、1週間目につく場所に置いてみましょう。見るたびに、それが自分にとって何を意味するかを少し考えます。本に書かれた意味と違っていても構いません。
スナヴァで探す
スナヴァは特定の国の様式を写さず、これらの共通のシンボルで作られています。短く歩いてみましょう。
- 蓮池: 最初に立つ場所のすぐ前にあります。
- 蓮の灯籠: 道の上に連なっています。ともすこともできます。
- 仏塔と菩提樹: 道の両脇の境内にあります。
- 鐘楼: 一度ついて音が消えるのを聴いてみましょう。
- 本堂: 祭壇に仏像が座っています。
伝統ごとに読み方は異なり、この記事はごく一部に触れただけです。気になるものがあれば、近くのお寺で詳しく聞けるでしょう。
出典
- Stupa、ブリタニカ百科事典
- Mahabodhi Temple Complex at Bodh Gaya、ユネスコ世界遺産センター
- Symbols、The Buddhist Centre
- Buddhist symbolism、Wikipedia（英語）